Il Progetto CIVIS ha origine nel maggio del 1991 quando il Comune di Genova individua “Criteri-Priorità atti a migliorare la qualità della vita nel Centro storico” (Criteria to Improve and Vitalize Inner Cities Settlements) e stipula un'intesa da cui prendono nome i progetti Civis Sistema e Civis Ambiente realizzati con il contributo dell'Unione Europea (Programma LIFE).
Il progetto Civis Sistema ha realizzato gli interventi per la creazione di un Osservatorio urbano sul centro storico (centro di ricerca e informativo), il recupero dell’area di Santa Maria in Passione nella collina di Castello (parco archeologico) e il restauro della chiesa di San Salvatore in piazza Sarzano (per attività legate alla vicina sede universitaria – attuale dipartimento DAD - e per altre iniziative culturali o congressuali), oltre a gestire un programma di interscambio internazionale di informazioni.
Il progetto Civis Ambiente risulta costituito da 13 differenti sottoprogetti, tra cui il Catalogo dei materiali e tecnologie per interventi di restauro e recupero (sottoprogetto 4), il Programma di interventi sulle reti idriche e sul sistema idrogeologico del Centro Storico (sottoprogetto 7) e l'Integrazione ambientale di “Civis Ambiente” e “Civis Sistema” (sottoprogetto 13).
La «Mappatura Culturale della Città Vecchia di Genova» è il risultato complessivo dei sottoprogetti 2 (Sistema informativo territoriale ambientale per il Centro Storico) e 3 (Sistema di ricognizione archeologica dei suoli e statica degli edifici). L’attività di ricerca nel 1994 venne affidata all'allora Istituto di Storia dell'Architettura dell'Università degli Studi di Genova (responsabilità scientifica del professor Ennio Poleggi, con la collaborazione dei professori Tiziano Mannoni e Andrea Buti), la ricerca fu di supporto alla redazione del nuovo Piano Urbanistico Comunale (PUC 2000) per la parte riguardante il centro storico, nonché alla redazione del Dossier di candidatura del Sito Unesco di Genova (2004-2006).
Il prodotto finale della «Mappatura Culturale della Città Vecchia di Genova» è un Sistema Informativo Geografico (GIS) della città vecchia, in sintesi si tratta di una schedatura storico-archeologica-strutturale di tutti gli edifici del centro storico (1995-1999), dapprima gestito dall’Osservatorio Civis (1999-2007), che ha curato anche l’aggiornamento dei dati nel 2005-2006 (Progetto RestauroNet), oggi è patrimonio dei Sistemi informativi del Comune di Genova e strumento di supporto al Piano di gestione UNESCO (nel 2019-2020, con il progetto Rollindagando, sono stati aggiornati i dati relativi alla Core-zone Unesco).